Cloud Computing o "Computación en la nube" es el término acuñado para definir una tecnología que ofrece servicios informáticos a través de Internet. Los usuarios tienen acceso a las aplicaciones de forma gratuita o de pago, dependiendo del servicio que se utilice.

No es nuevo, pero el término Cloud Computing está en constante progresión. Su objetivo es que el usuario acceda no sólo a la información simple, sino también a sistemas completos de programación y operación disponibles online. Esto implica ventajas para el consumidor puesto que el sistema es más barato y se ahorra energía.

Esta tecnología permite almacenar la información de manera permanente en servidores en Internet para que la empresa pueda utilizarla en cualquier momento y desde cualquier lugar, simplemente con que haya un ordenador conectado a la Red.

Algunos ejemplos de Cloud Computing
Algunas empresas ofrecen ya estos servicios, promoviendo el fácil acceso a la información, los costes bajos, la escalabilidad, entre otras ventajas. Estos son algunos ejemplos:

• Google Apps: ofrece servicios como Gmail (correo electrónico), Google Talk (Chat), Google Calendar y Google Docs (organización de documentos), etc.

• Amazon Web Services: entre los que destacan Amazon EC2TM, para proporcionar capacidad de procesamiento, Amazon S3TM, servicio de almacenamiento de bajo coste para desarrolladores, SimpleDBTM, que permite realizar consultas sobre datos estructurados en tiempo real, y Amazon SQSTM, que permite enviar mensajes a través de Internet

• Azure de Microsoft: sistema operativo, hosting, sistemas para desarrollo.

• Rackspace, ofrece un paquete de básico de hosting y, a partir de ahí, permite escalabilidad sin migrar de servidores.

Ventajas y desventajas
La "Computación en la nube" es, junto al uso del software como un servicio, una de las herramientas más útiles para romper la brecha digital de las pymes españolas, sin necesidad de disponer de complejos servidores ni de contar con técnicos especializados en la plantilla de cada empresa.

Como ventajas de la Cloud Computing se pueden citar: acceso a la información y los servicios desde cualquier lugar; servicios gratuitos y de pago según las necesidades del usuario; empresas con facilidad de escalabilidad, y capacidad de procesamiento y almacenamiento sin instalar ordenadores locales.

Por el contrario, entre las desventajas se cuenta el acceso de toda la información a terceras empresas, y la dependencia de los servicios en línea (a través de Internet).
El Área de Gobierno de Economía y Empleo del Ayuntamiento de Madrid publicará próximamente un monográfico sobre Cloud Computing que podrá consultarse a través de www.madridtecnologia.es. Mensualmente los ciudadanos y las pymes de Madrid podrán acceder a los nuevos avances en materia tecnológica y a su posible aplicación desde un punto de vista práctico.

El centro Madrid On Rails es pionero en la difusión del uso del software libre y en la divulgación del Software como Servicio (SaaS) entre las pymes de la ciudad. El Ayuntamiento lo inauguró recientemente en el distrito de Vicálvaro, y toda su actividad puede seguirse a través de www.madridonrails.com.